A Universidade de Oxford anunciou o estabelecimento da Cátedra Ashall de Fundamentos da Inteligência Artificial, após uma doação de Michael e Hilary Ashall. A generosa doação, equiparada pelo Endowment Challenge Fund da Universidade, cria um investimento significativo que financiará a posição perpetuamente.

O professor Michael Wooldridge (Departamento de Ciência da Computação), um pesquisador líder em inteligência artificial (IA), foi nomeado o primeiro professor Ashall. Ele disse: 'Eu nunca poderia imaginar ser o destinatário de tal honra – ser o primeiro detentor de uma posição acadêmica única. Estou encantado, humilde e profundamente grato.'

Como ganhador da UKRI's Turing AI World Leading Researcher Fellowship, da British Computer Society's Lovelace Medal, do Patrick Henry Winston Outstanding Educator Award for AI e do Distinguished Service Award da European Association for AI, o Professor Wooldridge traz considerável expertise para a função. Ele é pesquisador de IA há mais de 30 anos e publicou mais de 450 artigos científicos sobre o assunto, além de nove livros.

O estabelecimento desta cátedra ocorre em um momento crucial no desenvolvimento da IA, à medida que o campo continua a avançar rapidamente e impactar todos os setores da sociedade. O professor Jim Naismith, chefe da Divisão MPLS em Oxford, enfatizou a importância da doação: "Somos muito gratos aos Ashalls; sua visão e comprometimento com o avanço do conhecimento humano são inspiradores. Sua doação garante que Oxford continue a atrair, nutrir e reter as melhores mentes em ciência e tecnologia para o benefício da sociedade."

Esta doação se baseia no apoio significativo dos Ashalls a Oxford, após sua doação em 2022 para estabelecer a Cátedra Ashall em Infecção e Imunidade, atualmente mantida pelo Professor Sir Andrew Pollard na Divisão de Ciências Médicas. "A generosidade dos Ashalls nos capacita a avançar com pesquisas ambiciosas que podem impactar diretamente a saúde global", observou o Professor Pollard, um dos principais pesquisadores no desenvolvimento da vacina Oxford COVID-19. "Seu apoio contínuo não é apenas financiamento - é uma parceria que aprimora nossa capacidade de inovar e educar das maneiras que mais importam nestes tempos desafiadores."

Michael Ashall explicou sua motivação para apoiar a Universidade: 'Sempre acreditei no poder transformador da educação e da pesquisa. Apoiar o impulso de Oxford em direção a descobertas revolucionárias em IA e medicina não é apenas um investimento em conhecimento, mas uma contribuição para o bem-estar das gerações futuras. Ver o comprometimento da Universidade em aplicar a ciência para benefício global, assim como o sucesso do desenvolvimento da vacina de Oxford, nos inspirou a fazer parte desse legado duradouro.'

A nomeação do Professor Wooldridge aumentará ainda mais a posição de liderança de Oxford em pesquisa e educação em IA . Sua recente entrega das Palestras de Natal da Royal Institution de 2023 e a autoria de livros científicos populares sobre IA, incluindo 'The Road to Conscious Machines' e 'A Brief History of Artificial Intelligence: What It Is, Where We Are, and Where We Are Going', são exemplos de seu trabalho tornando a IA acessível e compreensível para públicos mais amplos.

A criação desta cátedra dá continuidade à tradição secular de cátedras permanentes de Oxford, garantindo que o estudo e o desenvolvimento da IA em Oxford continuem a prosperar e evoluir para as próximas gerações, consolidando um legado extraordinário de aprendizado e descoberta.